赵公明是道教中的五方神或督鬼之神，逐渐发展为道教中的财神，被称作武财神赵公明。赵公明成为财神离不开《封神演义》的宣演，赵公明真正坐上财神的宝座接受民间的香火是明·许仲琳写了《封神演义》之后。

赵公明的故事主要见于《封神演义》第四十七、四十八和九十九回，明·黄斐默《集说诠真》据《封神演义》云：姜子牙相武王伐纣，峨眉山道仙赵公明助商，五夷山散人萧升、曹宝助周。交战，各行道术。公明将缚龙索、定海珠祭于空际，萧升将落宝金钱向空抛掷，索、珠随钱坠地，即被曹宝抢去。公明奔回商营。子牙束草像人，上书赵公明三字，筑台置之，亲自披发仗剑，焚符念咒，向台叩拜，每日两次，至二十一日，取桑弓桃箭射草人两目及心坎。公明在营，初则恍惚不安，沉迷昏睡，至是举声大喊，顿时气绝。周克商后，子牙往昆仑山于虚宫，请得元始天尊玉符金册回岐。祭封神台，敕封阵亡忠魂。乃封赵公明为金龙如意正一龙虎玄坛真君，统帅招宝天尊萧升、纳珍天尊曹宝、招财使者乔有明、利市仙官姚迩益四神（或作：招财使者陈九公、利市仙官姚少司），迎祥纳福，追捕逃亡。

严格地说，在《封神演义》中，姜子牙并未真的封赵公明为财神，而且授予赵公明的职权也只是“迎祥纳福，追捕逃亡”。民间之所以认为姜子牙封了赵公明为财神，恐怕主要得益于赵公明手下的招宝、纳珍、招财、利市四位司财小神，并由此做出推论：既然赵公明手下的小神都掌管财富，那他本人也就必定是个大财神了。

赵公明成为财神也与其在传统阴阳五行哲学中的意义有关。

道教典籍《道法会元》中记载：元帅乃“梵炁所化，其位在乾，是金水合气之象。”所以其形象以黑面、胡须、手执铁鞭，乘黑虎为特征。黑面胡须代表了北方之气，跨虎执鞭象征金气之象。金水象征财富，故民间祀奉赵公明为财神。

赵元帅司职所涉及的道德含义，是公平与公正。《赵元帅录》中列明：“至如公讼冤抑，神能使之解释。公平买卖，求财利宜和合，但有至公至正之事，可以对神言者，祷之无不如意。若以非枉不正之事祷之，神必加谴。敬之毋怠。”由此看出赵公明元帅司掌公平之事，要求买卖求财，需公平端正，且还会对行不公之事的人作出处罚。礼拜赵公明，也体现了百姓对于公平与公正的认同与渴求。